Clin d’œil au roman de Hugo, dont une partie se passait à Montfermeil. Les gavroches vivent ici ballotés entre différents groupes qui contrôlent la cité, qui s’autogèr et s’organise autour des baqueux, des microbes, des lycéens, des frères musulmans, des gitans.
Interrogé sur les raisons qui l’ont poussé à réaliser ce film, Ladj Ly déclare que c’est sa manière de dénoncer la misère sociale et la place de l’enfance dans ces quartiers difficiles au bord de l’explosion.
Emmanuel Macron, président de la France, a fait savoir qu’il avait été tellement impressionné par le dernier film de Ladj Ly, les Misérables, Prix du jury à Cannes, qu’il a demandé au gouvernement de prendre au plus vite des mesures pour améliorer la vie dans les quartiers populaires.