Quand Samuel Mathey parle en public, son discours est bien rodé. « Un jour, j’ai rencontré une dame. Elle pensait que sa vie était finie, elle n’avait plus de ressources, commence-t-il devant un large auditoire féminin, dans une salle communale d’Abidjan. Je lui ai dit qu’avec les 10 000 francs CFA [environ 15 euros] qu’il lui restait, elle pouvait vendre des cartes de visite et dire : “Je sais faire de très bons ragoûts, si vous avez des mariages, appelez-moi.” Aujourd’hui, elle a deux restaurants à Abidjan, et tout ça sans prêt bancaire. »
Grand sourire. L’économiste togolais de 50 ans, président de la Fondation africaine pour l’entrepreneuriat et le développement économique (Fafede) et créateur de l’initiative Entreprendre à zéro franc (EZF), adore ces moments. Ses histoires sont ponctuées de « punchlines » – « Votre seule arme, c’est la créativité » – et entraînent les vivats d’un public rieur et conquis. Samuel Mathey regarde son téléphone et repart en trombe. « Je suis déjà en retard », souffle-t-il. Etabli dans la capitale économique de Côte d’Ivoire, il court partout.